I repubblicani chiedono un potenziamento della costruzione navale della Casa Bianca per sostenere la vendita secondaria dell’attacco AUKUS

Il sottomarino di classe Virginia USS Oregon (SSN-793) transita sul Tamigi durante le operazioni di routine a Groton, nel Connecticut, il 6 ottobre. Foto della Marina degli Stati Uniti

Un gruppo di legislatori repubblicani chiede all'amministrazione Biden di aumentare il sostegno alla base industriale sottomarina sostenendo che la forza sottomarina americana potrebbe essere a rischio se Washington procedesse con la vendita di navi da attacco nucleare di classe Virginia alla Royal Australian Navy, secondo la lettera ottenuta da USNI News.

Mercoledì, il gruppo di 22 senatori e tre membri della Camera guidato dal senatore Roger Wicker (R-Miss.) e dalla senatrice Susan Collins (R-Maine), ha invitato la Casa Bianca a presentare un piano pluriennale per espandere il spesa per le basi industriali sottomarine come parte del patto AUKUS tra Stati Uniti, Regno Unito e Australia.

L’attuale schema del piano AUKUS prevede che gli Stati Uniti vendano all’Australia da tre a cinque imbarcazioni d’attacco di classe Virginia costruite negli Stati Uniti alla RAN all’inizio degli anni ’30, mentre contemporaneamente l’Australia sviluppa la capacità di costruzione di sottomarini nazionali. I firmatari sostengono che le vendite andrebbero a discapito della forza sottomarina americana senza ulteriore produzione di sottomarini.

“Questo piano, se attuato senza modifiche, indebolirebbe in modo inaccettabile la flotta statunitense anche se la Cina cerca di espandere la propria potenza e influenza militare… Per compensare la vendita di almeno tre sottomarini d’attacco all’Australia, gli Stati Uniti dovrebbero produrre da qualche parte tra Da 2,3 a 2,5 sottomarini all'anno per evitare di ridurre ulteriormente la capacità operativa della nostra flotta", si legge nella lettera. "Vi esortiamo a inviare immediatamente al Congresso una richiesta specifica per AUKUS di stanziamenti e autorità insieme ad un piano pluriennale per aumentare la produzione di sottomarini statunitensi a un livello minimo di 2,5 sottomarini d'attacco di classe Virginia all'anno. È tempo di fare investimenti generazionali nella capacità di produzione di sottomarini statunitensi, comprese iniziative di sviluppo dei fornitori e della forza lavoro”.

Sebbene non sia esplicito nella lettera, l’intento è quello di istituire un fondo supplementare per la costruzione navale separato dal bilancio di base della difesa, ha detto giovedì a USNI News una fonte legislativa. Mentre il bilancio della difesa per gli anni fiscali 2024 e 2025 è limitato da un accordo tra il presidente Joe Biden e il presidente della Camera Kevin McCarthy (R-California) sul tetto del debito, il Senato dovrebbe introdurre una proposta di difesa supplementare entro la fine dell'anno per rafforzare la base industriale, fornire finanziamenti aggiuntivi per le armi all’Ucraina e finanziare gli sforzi deterrenti della Cina in Medio Oriente. La fonte ha detto a USNI News che il finanziamento della base industriale sottomarina potrebbe essere incluso in un pacchetto supplementare.

Scarica il documento qui.

In una dichiarazione di giovedì a USNI News, l’ufficio del senatore Tim Kaine (D-Va.) ha evidenziato il sostegno della base industriale nell’attuale legge sull’autorizzazione alla difesa nazionale per l’anno fiscale 2024 e sarebbe aperto a un’ulteriore conversazione sui finanziamenti supplementari per la costruzione navale.

"[Kaine] ritiene che la nostra base industriale della difesa sia forte e sta lavorando per mantenerla tale", si legge nella dichiarazione. "È anche aperto a una conversazione su ulteriori finanziamenti per la costruzione navale. È convinto che i repubblicani alla Camera rappresenteranno il più grande ostacolo al desiderio dei repubblicani al Senato in tal senso.

McCarthy ha dichiarato il mese scorso di essere contrario a un ulteriore supplemento al bilancio della difesa.

In termini di costruzione di nuovi sottomarini, gli appaltatori General Dynamics Electric Boat e Newport News Shipbuilding di HII stanno consegnando circa 1,2 sottomarini all'anno con un piano della Marina di arrivare a 2 all'anno entro il 2028, secondo quanto riportato in precedenza da USNI News.

In una nota di giovedì ai membri della Camera, il deputato Joe Courtney (D-Conn.), membro di rango del sottocomitato per la potenza marittima e le forze di proiezione della Camera dei Servizi Armati, ha affermato che i precedenti investimenti nella base industriale sottomarina stavano dando dividendi.

“Il tasso di produzione dei sottomarini di classe Virginia era quasi pari a 2,0 prima della pandemia di COVID-19. Da allora, il degrado di tale tasso può essere attribuito a una serie complessa di fattori: la pandemia di COVID-19 e il suo impatto sulla base industriale, l’incorporazione del Virginia Payload Module (VPM) da 84 piedi sulla scia dell’aumento della velocità di costruzione da uno a due anni e l'aumento della produzione della classe Columbia (con ciascuna barca equivalente a 2,5 SSN della classe Virginia)", si legge in una nota che Courtney ha inviato ai membri della Camera quest'anno. "Dall'anno fiscale 18 all'anno fiscale 22, il Congresso ha investito quasi 1 miliardo di dollari nello sviluppo fornitori, formazione della forza lavoro e altre aree critiche. Nell’anno fiscale 23, l’amministrazione Biden ha avviato un investimento quinquennale nel SIB, per un totale di 2,4 miliardi di dollari. La prima tranche di 748 milioni di dollari è stata approvata dal Congresso nel FY23 NDAA e Omnibus; altri 647 milioni di dollari sono in sospeso come parte delle deliberazioni per l'anno fiscale 24. Anche AUKUS porterà investimenti diretti nella nostra base industriale oltre ai proventi della vendita dei sottomarini”.