Alex Cobb dei Giants lancia 131 tiri in uno

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Alex Cobb dei San Francisco Giants ha rinunciato a un successo con due eliminati nel nono posto, ma ha finito quello che aveva iniziato. È stato il maggior numero di tiri in una partita dal 2019.

Di Benjamin Hoffmann

Aggrappato a un no-hitter con due eliminati nel nono inning di martedì, Alex Cobb dei San Francisco Giants ha lanciato il suo 125esimo tiro della serata - uno splitter da 89 miglia all'ora - e Spencer Steer di Cincinnati lo ha schierato al centro dell'area raddoppiare in una corsa.

Poi accadde una cosa curiosa: Cobb rimase sul tumulo.

La sua squadra stava vincendo in casa, 6-1, lui aveva già lanciato il maggior numero di tiri all'inizio di questa stagione e c'era un corridore in posizione di gol. Ma Cobb, 35 anni, è stato lasciato in gioco per affrontare Elly De La Cruz, la sensazione del debuttante dei Reds, nota per i fuoricampo a nastro e la velocità sbalorditiva.

"La cosa giusta da fare è lasciare che un ragazzo che sta andando così continui ad andarsene", ha detto ai giornalisti il ​​manager dei Giants Gabe Kapler dopo la partita - una dichiarazione che sembrava non al passo con il modo in cui gli allenatori hanno gestito i lanciatori negli ultimi anni.

Cobb continuò ad andare. È caduto dietro De La Cruz, 3-1, poi lo ha congelato, ricevendo strike su uno splitter da 88 mph e un piombino da 93 mph per terminare la partita.

Con ciò, Cobb ha disputato la sesta partita completa delle sue 12 stagioni di carriera e il primo one-hitter. E si è unito a una piccola tendenza di lanciatori a cui è consentito lanciare in profondità nelle partite quando perseguono un obiettivo individuale.

Nel caso di Cobb, la clemenza è stata estrema: i suoi 131 lanci sono stati il ​​massimo in una partita per qualsiasi lanciatore dal 2019.

"È comunque divertente", ha detto Cobb ai giornalisti dopo aver perso il no-hitter. "Non ero arrabbiato, triste, semplicemente 'va bene, finiamola'."

In uno sport che è diventato sempre più cauto nell’utilizzo dei lanciatori titolari, la partita sembrava un estremo ritorno al passato. Il mese scorso, Justin Verlander, che ha tre no-hitter, ha lamentato l'aumento dei no-hitter combinati e delle partenze brevi dei lanciatori in generale, chiedendosi cosa perdeva il baseball non sviluppando lanciatori in grado di lanciare in profondità nelle partite.

"Spero che tra qualche anno non alzeremo lo sguardo e non vedremo un'intera lega di ragazzi di cui nessuno conosce i loro nomi", ha detto Verlander.

Dopo i commenti di Verlander, tuttavia, alcuni manager sembrano aver recepito il messaggio che la gente vuole vedere i titolari compiere imprese incredibili.

Il 1° agosto, Framber Valdez degli Houston Astros ha lanciato un no-hitter in solitaria, affrontando il numero minimo di battitori in un capolavoro di 93 tiri. Il 9 agosto, Michael Lorenzen di Filadelfia, che la scorsa stagione è stato trasformato da mitigatore in titolare, è stato autorizzato a correre su 124 tiri in un no-hitter contro Washington. E il 12 agosto, Sandy Alcántara dei Miami Marlins, vincitore lo scorso anno del National League Cy Young Award, ha lanciato 116 tiri in una vittoria completa sugli Yankees.

Per essere chiari, le partenze lunghe sono ancora insolite. I lanciatori hanno una media di poco meno di cinque inning e un terzo per inizio in questa stagione, e la rotazione di Kapler è in coda, con una media di poco meno di quattro e due terzi.

I numeri sono in parte distorti dall'uso occasionale di apritori, che vengono inviati a lanciare uno o due inning prima di consegnare la palla a un mitigatore. Ma riflettono la duplice convinzione che i lanciatori perdano efficacia nel terzo tempo a causa dell’ordine di battuta e che la salute dei lanciatori superi i risultati individuali.

Uno dei casi più estremi di cautela si è verificato la scorsa stagione quando Clayton Kershaw, il mancino All-Star dei Los Angeles Dodgers, è stato ritirato da una partita perfetta dopo sette inning nonostante avesse lanciato solo 80 tiri. Una giornata fredda e piovosa e il recente ritorno di Kershaw dall'infortunio sono stati fattori determinanti in quella decisione. Ma si adatta anche a uno schema per il manager Dave Roberts, che nel corso degli anni ha tirato fuori diversi titolari da offerte senza successo, tra cui Rich Hill, che è stato perfetto per sette inning nel 2016.

"Ogni decisione che prendo è nell'interesse del giocatore, della sua salute e del club, perché ci sono molte persone che tifano per i Dodgers, non solo per oggi e per Clayton che lancia un no-hitter, ma per i Dodgers a vincere le World Series", ha detto Roberts ai giornalisti. “Per farlo, abbiamo bisogno che sia sano”.