Avere una visione negativa dell’invecchiamento può danneggiare la salute e accorciare la durata della vita. 5 modi per cambiare la tua mentalità

Dire che gli americani hanno una visione tossica dell’invecchiamento sarebbe un eufemismo. La ricerca mostra che una fissazione culturale sull’apparire e agire da giovani ha portato a conseguenze politiche, economiche e sociali per gli individui più anziani. Tuttavia, l’ageism, ovvero i pregiudizi e la discriminazione nei confronti degli anziani, non provengono semplicemente da coloro che sono più giovani. L’ageismo autodiretto sta causando sempre più spesso effetti negativi sulla salute, sia mentale che fisica, di coloro che hanno decenni di vita alle spalle.

L’ageismo colpisce tutti gli aspetti della vita. Sul posto di lavoro, l’età può determinare chi viene assunto e promosso. Nel sistema medico, questo pregiudizio può impedire a qualcuno di ricevere un trattamento che potrebbe salvargli la vita o abbreviare il trattamento di salute mentale perché la tristezza e la depressione sono solo “parte dell’invecchiamento”. Queste forme di discriminazione continuano nonostante il fatto che molte delle nostre convinzioni sulla realtà mentale e fisica dell'invecchiamento non siano fondate sulla ricerca.

Secondo il National Institute on Aging del National Institutes of Health, abbondano i miti su come si comportano i nostri corpi e le nostre menti negli ultimi anni. Ad esempio, è diffusa l'idea che “non si possono imparare cose nuove oltre una certa età”. Uno studio ha scoperto che le generazioni più anziane potrebbero effettivamente essere pensatori migliori perché hanno una vita di conoscenza su cui contare. Un altro ha respinto l’idea che le persone in età avanzata siano più inclini alla depressione rispetto ai giovani adulti e ha scoperto che, in realtà, era vero il contrario.

Tuttavia, l’ageismo persiste. "I pregiudizi iniziano con le preferenze", afferma Sheria G. Robinson-Lane, PhD, il cui lavoro si concentra sul miglioramento dell'equità per gli anziani diversi. “Provengono dal modo in cui pensiamo a noi stessi, dal modo in cui pensiamo alle altre persone e dal modo in cui la società pensa alle persone”.

Mentre affrontano tutto questo stigma e stereotipi nella vita di tutti i giorni, è comune che gli anziani interiorizzino alcune di queste convinzioni, proprio come si può interiorizzare il sessismo, il razzismo o qualsiasi altro -ismo. “L’ageismo autodiretto si verifica quando hai quegli atteggiamenti negativi nei confronti di te stesso. Quindi credere "non c'è modo che io possa essere promossa perché sono troppo vecchia per essere promossa" o "non c'è modo che io possa imparare a suonare il pianoforte perché sono troppo vecchia per imparare la musica", dice Rowena G Gomez, PhD, che ha un background in invecchiamento e neuropsicologia.

Comprensibilmente, portare con sé convinzioni limitanti su ciò che si può e non si può fare ha un effetto negativo sul proprio benessere mentale. E alla fine, questo pregiudizio personale può portare a una cattiva salute fisica. "Quando ti trovi in ​​una situazione di maggiore stress perché hai molti dubbi su te stesso, non sei in grado di essere all'altezza di quello che potresti ritenere che sia il tuo potenziale, tutto quello stress può influenzare la tua salute cardiovascolare, "Dice Robinson-Lane. "Quindi puoi vedere aumenti della pressione sanguigna o problemi più grandi con l'ipertensione." Questo stress può anche indebolire il sistema immunitario, rendendoti più incline a infezioni e malattie.

Potresti avere convinzioni rigide su ciò di cui sei capace in questo momento, ma non devi portare quelle convinzioni per sempre. Di seguito, Gomez e Robinson-Lane offrono i loro cinque migliori consigli supportati dalla ricerca per coltivare una mentalità positiva riguardo all’invecchiamento.

Secondo Gomez, la ristrutturazione è la pietra angolare per invecchiare bene nonostante i messaggi sociali dannosi che ti circondano. Il reframing è una tecnica utilizzata nella terapia cognitivo comportamentale (CBT) che enfatizza la sostituzione di pensieri dannosi ripetitivi (come "Non riesco più a camminare velocemente come prima") con pensieri innocui e basati sull'evidenza (come "Posso ancora arrivare dove devo andare, anche se ci vuole più tempo per raggiungere la mia destinazione rispetto al passato.") "Quando riconsideriamo l'invecchiamento come qualcosa che può essere positivo e che può aiutare la persona, questo la aiuta a sentirsi più avere il controllo della propria vita”, afferma.

Nel corso della giornata, considera la possibilità di riformulare uno o due pensieri man mano che procedi. Considera l'idea di scriverli in modo da poterli tornare in seguito.