C’è una via d’uscita dal scioglimento del Mar Cinese Meridionale

Il presidente Joe Biden ha realizzato l’impensabile. A seguito del vertice di Camp David all’inizio di questo mese, Corea del Sud, Giappone e Stati Uniti hanno aderito a un accordo trilaterale innovativo per proteggere gli interessi delle nazioni nella regione del Pacifico.

Ma il tentativo di Biden di unire due potenze globali notoriamente ostili è alla fine destinato a fallire senza il sostegno delle nazioni del sud-est asiatico, cruciali per combattere le minacce sempre più nefaste nel Mar Cinese Meridionale.

Queste nazioni, la maggior parte delle quali sono membri del gruppo Associazione delle Nazioni del Sud-Est asiatico, potrebbero trarre vantaggio da un’alleanza simile guidata dagli Stati Uniti, ma leader come Biden stanno trascurando il loro ruolo cruciale nel mantenimento della sicurezza in tutta la regione. Caso in questione: Biden non ha intenzione di partecipare ai vertici dell’ASEAN, anche se sarà nel continente per il G20 a settembre.

Questo è un errore costoso.

Recentemente è stato rivelato che la Cina ha nuovamente costruito piste di atterraggio sul territorio conteso nel Mar Cinese Meridionale. Questa mossa è l’ultima di una serie di isole artificiali che saranno convertite in installazioni militari cinesi.

Ma l’affermazione della Cina di possedere il 90% del Mar Cinese Meridionale, o ogni pezzo di oceano all’interno della sua “linea dei nove tratti” – un’affermazione respinta dall’Aia nel 2016 – ha portato negli ultimi anni a un peggioramento delle relazioni tra la Cina e le nazioni dell’ASEAN. Ma ora le tensioni stanno raggiungendo il punto di ebollizione: nelle ultime settimane diversi paesi hanno effettuato una serie di esercitazioni militari, indicando che né la Cina né i suoi avversari sono disposti a fare marcia indietro.

Questo perché non è solo Taiwan a dover far fronte alle pressioni della Cina. Non esiste alcun consenso tra paesi come Malesia, Filippine, Brunei, Indonesia e Vietnam riguardo alla legittima proprietà del passaggio marittimo, economicamente cruciale e ricco di risorse, lasciando tutti vulnerabili all’assalto cinese.

Solo di recente, la guardia costiera cinese ha attaccato le navi da rifornimento filippine in viaggio per rifornire uno dei loro avamposti nelle contese Isole Spratly. Anche la Cina ha recentemente dato prova di assertività entrando nello spazio aereo della Malesia e molestando le navi vietnamite. Entrambi sono membri del gruppo ASEAN che sfidano l'affermazione della Cina di dominio completo sul Mar Cinese Meridionale.

E le preoccupazioni che queste tensioni sfocino in conflitti devono essere prese sul serio. Nel 1974 la Cina invase e sequestrò le isole Paracel al Vietnam, provocando la morte di oltre 70 soldati vietnamiti. Nel 1988 la Cina attaccò nuovamente il Vietnam nelle Isole Spratly, uccidendo 60 marinai e lasciando il Vietnam senza alcuna illusione su quanto lontano la Cina sia disposta a spingersi per far valere la sua rivendicazione della “linea dei nove tratti”.

Ma per quanto un’alleanza militare in stile NATO tra le nazioni dell’ASEAN e le potenze occidentali costituite sia vitale, non sarà sufficiente da sola a placare questo conflitto in fermento.

La Cina impiega una strategia bilaterale per dividere e isolare le nazioni, costringendole ad abbandonare il territorio conteso attraverso pressioni economiche e militari. Ma il peso economico è ancora il luogo in cui la Cina esercita la maggiore influenza, una realtà che potrebbe diventare ancora più importante se l’obiettivo della Cina di espandere i BRICS e rivaleggiare con il G7 avesse successo.

Per contrastare questo fenomeno, i leader occidentali devono indurre l’ASEAN a mettere da parte le controversie tra i suoi membri e a unirsi contro le tattiche divisive della Cina. Ciò significa coinvolgere paesi divisi da aspre controversie che hanno ostacolato la formazione di alleanze cruciali.

Ad esempio, le relazioni geopolitiche tra Filippine e Malesia sono state pericolosamente erose a causa di una disputa legale in cui gli eredi di un sultanato di epoca coloniale nelle Filippine hanno citato in giudizio il governo malese per una richiesta di 15 miliardi di dollari sulle sue risorse di petrolio e gas.

Ciò ha causato il caos nelle finanze pubbliche della Malesia ed è diventato un filo diplomatico su cui Ferdinand Marcos Jr., il nuovo presidente delle Filippine, camminava. Ciò ha minato l’unità all’interno dell’ASEAN.

Ci sono molti altri esempi.

Alla fine, nel contesto delle crescenti tensioni nel Mar Cinese Meridionale, i paesi dell’ASEAN situati in prima linea nella campagna di intimidazione coercitiva della Cina devono mettere da parte i piccoli disaccordi che mettono a repentaglio le partnership essenziali. Ciò richiede una diplomazia di alto livello, come Biden si è impegnato con il Giappone e la Corea del Sud, per risolvere le controversie e presentare un fronte unito contro la ricerca del dominio regionale da parte della Cina.