Il duro test della vela colpisce l’alto mare, con l’obiettivo di ridurre le emissioni delle navi mercantili del 30%.

Una nave mercantile dotata di vele rigide, ciascuna alta quanto un edificio di 10 piani, è partita per il suo viaggio inaugurale. La nave Pyxis Ocean metterà alla prova le vele WindWings, progettate per sfruttare la potenza aerea della vecchia scuola per contribuire a ridurre il consumo di carburante e le emissioni di CO2 del settore marittimo. I creatori della vela stimano che la tecnologia potrebbe decarbonizzare le navi mercantili di circa il 30% mentre il settore marittimo cerca di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050. La riduzione stimata potrebbe essere maggiore se abbinata a combustibili alternativi.

La nave è stata dotata di due WindWing, ciascuno dei quali misura 37,5 m (123 piedi). Le vele rigide sono realizzate con gli stessi materiali delle turbine eoliche e possono essere aggiunte ai ponti delle navi mercantili, offrendo alle navi più vecchie la possibilità di ridurre l'impatto ambientale. Il viaggio inaugurale della nave traccerà una rotta dalla Cina al Brasile.

Il progetto è una collaborazione tra BAR Technologies (che ha sviluppato le vele), Cargill Ocean Transportation, Mitsubishi Corporation e Yara Marine. “L’industria marittima è un settore estremamente difficile da decarbonizzare”, ha affermato il presidente di Cargill Jan Dieleman. “Quindi non ci sono molti strumenti a tua disposizione. Quindi è davvero importante che anche noi, come utenti del settore marittimo, siamo coinvolti in alcune innovazioni e facciamo avanzare davvero il settore”.

L’industria marittima ha concordato a luglio di ridurre le proprie emissioni di gas serra a zero “entro o intorno al 2050”. L’accordo non vincolante è essenzialmente inefficace ma inteso come un segnale ai governi su dove definire i propri obiettivi (vincolanti), secondo il New York Times. L’accordo sarebbe stato ancora più permissivo se non fosse stato per una “forte spinta dell’ultimo minuto” da parte delle piccole nazioni insulari e di altri paesi costieri meno sviluppati economicamente, che ha portato a un piano che offre la possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius. Questa è la soglia che gli esperti climatici concordano che il mondo deve evitare per risparmiare la Terra dai peggiori scenari di cambiamento climatico.

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"Abbiamo combattuto con le unghie e con i denti per questi numeri", ha detto il mese scorso al NYT Carlos Fuller, rappresentante del Belize presso le Nazioni Unite. “Non sono perfetti, ma ci danno la possibilità di rimanere entro 1,5 gradi Celsius. Ed è quello che siamo venuti qui a fare.

L’energia eolica ha il potenziale per contribuire a raggiungere questi obiettivi, ma l’adozione rappresenta una sfida. “Abbiamo raddoppiato il numero di navi che utilizzano questa tecnologia negli ultimi 12 mesi”, ha detto alla BBC Stephen Gordon, amministratore delegato della società di dati marittimi Clarksons Research. “Tuttavia, questo viene da una base bassa. Nella flotta marittima internazionale e nel portafoglio ordini di nuova costruzione di oltre 110.000 navi, oggi abbiamo meno di 100 unità dotate di tecnologia eolica”.