Webb e Cobb e una folla di bullpen: il piano di lancio non convenzionale dei Giants aiuta o fa male in NL selvaggio

Nel 1948, i Boston Braves erano in una corsa serrata per i gagliardetti. Di fronte ai loro principali rivali, i Brooklyn Dodgers, in un doubleheader del Labor Day, i Braves si sono rivolti ai loro primi due titolari - Warren Spahn e Johnny Sain - e hanno spazzato via. Poi ha piovuto.

I Braves non giocarono più per cinque giorni. Quando sono tornati in campo, l'allenatore Billy Southworth si è appoggiato a Spahn e Sain. In 10 partite iniziate con quella doppia fattura del Labor Day, una di queste due è partita otto volte, e il vantaggio dei Braves è salito a sei partite nel percorso verso le World Series. Nel mezzo del diluvio, l'editore di un giornale locale scrisse una poesia che si trasformò in una rima che divenne una leggendaria abbreviazione per le rotazioni iniziali short-handed: Spahn e Sain e pregano per la pioggia.

I San Francisco Giants del 2023 potrebbero facilmente essere dipinti come ballerini della pioggia. Hanno trascorso gran parte della stagione, inclusa quasi tutta la seconda metà, utilizzando solo Logan Webb e Alex Cobb come tradizionali lanciatori iniziali.

Le prove, anche al di là dei TBA vuoti che adornano la maggior parte dei probabili slot di lancio della squadra, sono ampie. I Giants hanno già registrato 53 partite in cui il loro "titolare" ha giocato quattro inning o meno. Quei titolari hanno lanciato più di 80 tiri in sole 61 partite, le ultime in MLB con un buon margine. Il “bullpen” ha lanciato 24 2/3 inning in più rispetto a qualsiasi altra squadra.

Utilizzando spesso "ragazzi alla rinfusa" che seguono gli apritori o partenti in tandem che dividono i primi frame, i Giants hanno spremuto tre o più inning dalle braccia con tre o meno giorni di riposo 23 volte - una pratica completamente in disaccordo con le moderne tendenze della MLB. Solo due squadre hanno fatto di più nelle ultime 20 stagioni, e l'ultima a farlo sono state le Colorado Rockies del 2012 (che hanno chiuso 64-98, se ve lo steste chiedendo).

Ma questi Giants non stanno giocando la corda o usando un anno di ricostruzione come un esperimento di baseball. Sono testa a testa con una mezza dozzina di squadre in lizza per un posto jolly in NL, girando l'angolo verso un settembre cruciale.

È forte la tentazione di coniare una cadenza in onore di questa rotazione. Webb e Cobb e chiunque farà il pallonetto. Webb e Cobb e condividono il lavoro. Webb e Cobb e una folla di bullpen. Ma prima di intraprendere questa strada, consideriamo il loro track record nei giochi meno facilmente classificabili. Quei Braves del 1948 non erano così pesanti come la rima vorrebbe far credere. E nemmeno questi giganti lo sono.

Prima del debutto del miglior potenziale cliente Kyle Harrison martedì, era esatto dire che sì, i Giants stavano eseguendo una rotazione iniziale a due. Ma stanno eseguendo anche un altro tipo di rotazione.

San Francisco in realtà impiega sette lanciatori con almeno 100 presenze in major league al loro attivo, un fatto che è stato citato come uno dei maggiori punti di forza del club in vista della stagione. Due di loro (Ross Stripling e Anthony DeSclafani) sono attualmente nella lista degli infortunati, ma altri cinque sono sani e nel roster: Webb, Cobb, Sean Manaea, Alex Wood e Jakob Junis. Un altro punto fermo dello staff, Tristan Beck, è un debuttante che ha fatto carriera nelle minors da titolare, ma la cui esperienza in major league si è svolta interamente in un ruolo che non ha ancora un nome preciso: è "bulk boy" o "featured". tipo."

“L’uso è quello che è l’uso”, ha detto Beck, “ma guardi alcuni dei ragazzi, i nomi che abbiamo in questi ruoli principali – voglio dire, Alex Wood, Sean Manaea, Ross Stripling, questi sono molto, molto bravi big league che lo fanno da molto tempo”.

Tutti questi titolari una tantum, incluso Beck, hanno lanciato almeno 66 inning: meno di un titolare ma più del tipico mitigatore in questa fase della stagione. Questo ruolo di massa/caratteristica in genere comporta il lancio di tre o quattro inning, affrontando da 12 a 18 battitori. Potrebbe significare entrare per il secondo inning, dopo l'apertura, e lanciare tre o quattro inning o, forse, combinarsi con un altro lanciatore per, in un mondo ideale, abbinare uscite di tre o quattro inning.

Questa è una parte del loro lavoro, ma non è l'unica. Sono tutti lì perché sono in grado di fornire lunghezza come un antipasto, ma devono anche essere pronti per le brevi uscite estemporanee solitamente associate ai mitigatori. Molti si assumono questa responsabilità in modo coerente per la prima volta.